Dua Perang Dunia menjadi babak krusial dalam sejarah Harley-Davidson, mengubahnya menjadi pemasok utama motor militer. Kontribusi signifikan ini tidak hanya memperkuat reputasi merek, tetapi juga membentuk citranya sebagai produsen kendaraan yang tangguh dan dapat diandalkan dalam situasi ekstrem. Era ini menyaksikan lonjakan produksi yang luar biasa demi mendukung upaya perang.
Selama Perang Dunia I, Harley-Davidson telah menunjukkan potensinya. Sekitar 20.000 unit sepeda motor mereka dipasok untuk keperluan militer, digunakan sebagai kendaraan pengangkut pesan, pengintai, dan patroli. Peran ini membuktikan bahwa sepeda motor bukan hanya alat rekreasi, tetapi juga aset strategis di medan perang yang dinamis.
Kontribusi Harley-Davidson mencapai puncaknya pada Perang Dunia II. Dengan model WLA Liberator yang legendaris, perusahaan memproduksi lebih dari 90.000 unit untuk pasukan Sekutu. Model ini dirancang khusus untuk kondisi militer, dilengkapi dengan fitur seperti filter udara khusus dan tempat senapan mesin, menjadikannya ikon mobilitas perang.
Periode ini adalah masa produksi dan penjualan yang sangat tinggi bagi Harley-Davidson, didorong oleh kebutuhan militer yang masif. Pabrik-pabrik bekerja keras untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat, menunjukkan kapasitas adaptasi industri otomotif dalam menghadapi tantangan global.
Motor-motor militer ini tidak hanya digunakan oleh pasukan Amerika Serikat, tetapi juga disalurkan kepada sekutu melalui program Lend-Lease, termasuk ke Uni Soviet. Keandalan dan ketahanan Harley-Davidson di berbagai medan perang menjadikannya pilihan utama bagi banyak negara yang terlibat dalam konflik Perang Dunia.
Peran dalam perang juga membentuk budaya sepeda motor pasca-perang. Banyak tentara yang kembali ke rumah dengan pengalaman mengendarai Harley-Davidson di medan perang, kemudian membeli surplus motor militer yang murah. Ini menjadi awal dari budaya kustomisasi dan komunitas pengendara yang kuat di Amerika Serikat.
Harley-Davidson bahkan menerima dua Army-Navy “E” Awards for Excellence in Production selama Perang Dunia II, sebuah pengakuan atas kontribusi luar biasa mereka terhadap upaya perang. Penghargaan ini menegaskan pentingnya peran mereka dalam memasok kebutuhan kendaraan militer.
Dengan demikian, kedua Perang Dunia bukan hanya periode kelam bagi kemanusiaan, tetapi juga momen yang secara fundamental mengubah arah dan identitas Harley-Davidson. Mereka membuktikan diri sebagai produsen yang tidak hanya mampu beradaptasi, tetapi juga berinovasi di bawah tekanan ekstrem, meninggalkan warisan yang tak terlupakan.